Você já deve ter ouvido falar da Internet das coisas (Internet of Things, IoT), certo? Basicamente, é uma rede de dispositivos eletrônicos capazes de coletar e transmitir dados pela internet.

Devido a revolução tecnológica, IoT tornou-se um dos assuntos principais de vários grupos de discussão, iniciativas do tipo DIY (Do it Yoursef) e foco estratégico para diversas empresas de tecnologia, devido à alta capacidade dos processadores, avanço dos meios de comunicação sem fio, técnicas de baixo consumo, implementação de técnicas de inteligência artificial, aprendizado de máquina, e principalmente os baixos custos relativos, permitem que diversas ideias e projetos possam finalmente sair do papel.

Trabalhamos com projetos de dispositivos eletrônicos há mais de dez anos, e temos nos deparado com vários projetos IoT. Alguns foram um sucesso, outros nem tanto. Para compensar essas falhas, nosso foco se voltou para nos atualizar nas tecnologias e aprender componentes novos, porém, somente os detalhes tecnológicos não garantem o sucesso de um projeto IoT.

Não me entenda mal, o conhecimento técnico é um agregador necessário, afinal, como qualquer profissional, estar atualizado é requisito. O erro é dar foco demais na técnica e esquecer outros detalhes que fazem de um projeto um sucesso, como técnicas de gestão e análises de mercado.

Com isso em mente, começamos a aplicar técnicas de gestão de projeto, nos especializando nas boas práticas do PMBOK e Scrum. O método empregado em si não é relevante, pois cada caso é um caso, e um pode ser mais adequado que o outro, mas novamente, somente se apoiar no método de gestão não é garantia de sucesso do projeto. Eles vão permitir que a sua ideia de dispositivo IoT saia do papel, mas eles não te dizem como continuar com o negócio ou a operação do mesmo.

Finalmente, vamos abordar a “Visão Sistêmica”, cuja definição, entre muitas, é compreender as nuances que envolvem um negócio. Temos que ter noção não só do produto ou serviço que oferecemos, mas também do problema que queremos resolver e das partes, direta ou indiretamente relacionadas, para que o nosso projeto IoT seja um sucesso.

Deixamos a visão sistêmica como o último dos três, mas ela deve ser levada em conta antes mesmo de começarmos a falar sobre a tecnologia ou técnicas de gestão, já que esse é o conhecimento chave para determinarmos se a nossa ideia envolvendo IoT faz sentido ou não, portanto, esse artigo tem como objetivo apresentar, de forma simples e resumida, como é um processo de desenvolvimento de uma solução IoT, considerando uma visão sistêmica.

Como vimos anteriormente, a visão sistêmica significa ter conhecimento de tudo que envolve o negócio, como por exemplo:

Q: Como essas pessoas/empresas vão pagar pela solução?

R: Essa é uma pergunta chave, que vai determinar como o negócio será conduzido. O dispositivo pode ser oferecido em comodato, cobrando uma taxa de instalação, e mensalidades pelo serviço prestado, semelhante ao serviço de tv a cabo ou internet por exemplo. Ou o dispositivo também pode ser vendido diretamente, cobrindo algumas funcionalidades básicas, e cada upgrade é cobrado separadamente, através de uma customização ou atualizações de software específicas, como rastreadores veiculares por exemplo. Cada aplicação vai ter uma característica de cobrança e recorrência, que por muitas vezes já estará muito bem estabelecida no mercado, por isso, é sempre bom pesquisar negócios similares ao que se está pretendendo.

Q: Por que ninguém ainda solucionou esse problema?

R: Se o problema ainda não foi resolvido, pode significar que o esforço para tanto não compense economicamente, ou a tecnologia atual não possibilita uma solução viável, ou o status atual é resistente a mudanças. Para esses três exemplos existem soluções que, se bem desenhadas, podem levar ao sucesso. Como exemplos, podemos ver várias startups que simplesmente fizeram algo de uma forma diferente, quando disseram que não era possível. Novamente, a pesquisa de negócios similares é a melhor fonte de informações.

Q: Quem são os meus fornecedores? Quais os custos envolvidos? Quais os prazos?

R: Essas são algumas das perguntas mais importantes quando se trata de Projetos IoT. O dispositivo eletrônico pode ser comprado e customizado diretamente com um fabricante, ou pode ser exclusivo e projetado para uma solução específica. Neste caso, o primeiro é muito mais barato e rápido, por já estar numa linha de produção e exigir algumas alterações apenas, enquanto o segundo será muito mais caro, por ser necessária uma linha de produção que só montará o seu produto específico, além dos custos e tempos envolvidos na concepção e desenvolvimento do dispositivo exclusivo, seja com uma equipe interna ou com a contratação de uma Design House, por exemplo.
Dispositivos eletrônicos montados no Brasil possuem impostos e taxas como IPI, ICMS, PIS, COFINS, enquanto produtos importados estão sujeitos a taxa cambial e impostos de importação. O controle de qualidade em ambos os casos também deve ser levado em conta, considerando o fuso horário, as barreiras culturais e até mesmo o custo de uma viagem.
Os prazos também são muito importantes, pois o mercado de componentes eletrônicos possui características peculiares. Para baixos volumes é possível comprar insumos com prazos de algumas semanas, mas com custos de varejo, enquanto para altos volumes, em que o custo de atacado é mais interessante, os prazos podem chegar a meses, dependendo da disponibilidade dos fabricantes.
Quando falamos de um projeto IoT específico e de autoria própria, nossa preocupação com fornecedores é ainda maior, uma vez que os componentes eletrônicos têm data para sair do mercado. Durante o projeto podemos escolher um componente em que o fabricante garante fornecimento por mais cinco anos, depois disso ele sai de linha, igual aos modelos de carro. Isso é um problema se no nosso planejamento está especificado que o ciclo de vida do produto vai durar dez anos, pois a partir do sexto ano, teremos problemas em encontrar componentes para produção, o que vai nos demandar uma reengenharia do dispositivo.
Para evitar o fim de vida de componentes (End of Life, EOL), pode ser usar componentes recém lançados, mas aí temos outro problema, pois como o componente é novo, ele não tem histórico de uso, os engenheiros de aplicação não estão familiarizados com o componente e o suporte pode ser a nível básico, e em alguns casos, podem haver problemas técnicos no componente, ou na produção do mesmo, que comprometam a qualidade.
Quando se trata de um projeto IoT, a escolha de componentes é uma das etapas mais importantes do processo.

Q: Quais as normas e leis devemos atender? Quais os certificados e licenças envolvidos?

R: Para dispositivos que possuem algum tipo de comunicação, o certificado da ANATEL é obrigatório. Se o mesmo possui uma característica de monetização, como medidores de energia e taxímetros, ou é oferecido diretamente ao público no varejo, o INMETRO também é obrigatório. Se for algo relacionado à saúde, temos que passar pela ANVISA. Se for exportado, deve seguir as normas do país de destino. Se vamos usar uma operadora de celular específica, ou broker do tipo LoRa/Sigfox, o dispositivo também deve ser homologado por essas operadoras. Cada órgão também classifica os dispositivos em categorias, sendo normas específicas para cada uma, e consequentemente, testes e documentos distintos. Produtos importados também devem ser submetidos a homologação.
Um produto que não possua alguma certificação pertinente é passível de proibição de comercialização e multa para os responsáveis, por isso é importante termos o conhecimento das normas que precisamos atender desde o início do projeto.

Note que até agora não entramos nos detalhes de hardware ou software e nem definimos protocolos ou meios de comunicação, que são os tópicos que a maioria de nós ataca logo de cara, mas todos os pontos abordados até o momento são muito importantes para que o nosso projeto IoT tenha sucesso.